Projecto Novos Talentos em Ecologia Charles Buchanan - Andreia Anjos

Andreia Anjos, investigadora no cE3c (Centro de Ecologia, Evolução e Alterações Ambientais) da Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa, foi uma das duas doutoradas seleccionadas pelo júri convidado a avaliar as candidaturas ao Projecto Novos Talentos em Ecologia - Charles Buchanan.

Andreia Anjos submeteu, em colaboração com Joana Jesus e João Jacinto, do cE3c, um trabalho de investigação básica sobre os mecanismos subjacentes à resposta combinada à seca e competição inter- e intra-específica, usando árvores pequenas em condições laboratoriais. Este trabalho tem como inovação estabelecer esta ligação experimental: associar a competição inter- e intra-específica, ao stress hídrico e à respectiva dinâmica de recuperação.

Os resultados serão particularmente relevantes para prever as respostas da vegetação às alterações climáticas nas regiões mediterrânicas, onde se prevê que a escassez de água se intensifique. Por outro lado, integra uma investigação multi-nível e multi-facetada sobre a resposta ao stress hídrico, ao usar medições ecofisiológicas associadas à caracterização anatómica das folhas e raízes. Embora os efeitos da seca tenham sido amplamente estudados, o papel da densidade da competição e das combinações de espécies na definição das respostas à seca ainda é pouco compreendido. Ao utilizar duas espécies pirófitas, o eucalipto e o pinheiro-bravo, os resultados adquiridos poderão possibilitar o desenvolvimento de estratégias de gestão florestal e de recuperação de propriedades florestais, onde estas espécies são exploradas para produção de biomassa.

No âmbito do projecto, a investigadora foi entrevistada pela SPECO. Leia a entrevista em baixo!

1. O que esteve na base do desenvolvimento do seu projecto?

O projeto WetRACERs nasceu de uma questão simples, mas cada vez mais relevante: como irão responder duas das espécies florestais mais importantes em Portugal, o eucalipto (Eucalyptus globulus) e o pinheiro-bravo (Pinus pinaster), à crescente escassez de água prevista para as próximas décadas.

Estas espécies coexistem em território nacional e desempenham um papel importante do ponto de vista ecológico e socioeconómico. À medida que as alterações climáticas tornam os períodos de seca mais frequentes e intensos, a competição por água poderá tornar-se um fator determinante para o crescimento e sobrevivência destas espécies.

Embora se saiba que a disponibilidade de água influencia o desempenho das plantas, ainda conhecemos pouco sobre a forma como a competição entre espécies afeta essa resposta. Foi essa questão que motivou o desenvolvimento do WetRACERs. Pensado por uma equipa de três investigadores em início de carreira, o projeto procura compreender como estas espécies interagem quando enfrentam condições de seca. Através de uma experiência controlada em estufa, será possível isolar o efeito da disponibilidade de água e gerar conhecimento relevante para a gestão e adaptação das florestas portuguesas às alterações climáticas.

Fotografia: Andreia Anjos

2. Quais são os maiores desafios que terá de enfrentar?

O principal desafio será compreender um processo naturalmente complexo: a forma como a disponibilidade de água e a competição entre plantas interagem para influenciar o desempenho das espécies. Na natureza, estes fatores ocorrem simultaneamente, tornando difícil perceber o papel de cada um. Por isso, um dos grandes desafios do projeto será recriar condições controladas e consistentes que permitam isolar o efeito da competição por água.

Outro desafio importante será integrar diferentes tipos de informação, desde o crescimento das plantas até às suas respostas ecofisiológicas e anatómicas. Esta informação será essencial para compreender os mecanismos que permitem ao eucalipto e ao pinheiro-bravo resistir e recuperar após períodos de stress hídrico.

3. O que a levou a concorrer ao Projecto Novos Talentos em Ecologia - Charles Buchanan?

A motivação para concorrer ao Projecto Novos Talentos em Ecologia – Charles Buchanan surgiu da relevância científica da questão que está na base do WetRACERs. A compreensão das interações entre espécies florestais sob condições de seca é um tema cada vez mais importante no contexto das alterações climáticas, e esta era uma questão científica que já procurávamos responder há algum tempo.

Esta oportunidade surgiu no momento certo, permitindo transformar essa ideia num projeto experimental concreto. O apoio atribuído possibilita a implementação de uma experiência controlada e a recolha de dados fundamentais para responder a questões ecológicas atuais e com aplicação prática na gestão florestal.

Além da relevância científica do tema, esta candidatura representa uma oportunidade muito importante para reunir competências complementares, integrando experiência em ecologia florestal, ecofisiologia e anatomia vegetal.

Os Novos Talentos em Ecologia permitiram-nos desenvolver uma ideia científica própria ainda na fase de candidatura e, no decorrer do projeto, possibilitará a participação ativa em todas as etapas de um projeto, desde a implementação experimental até à análise dos resultados. Para mim, em particular, representa também uma oportunidade de consolidar competências de liderança científica e de reforçar a minha linha de investigação na área da ecologia florestal.

Fotografia: Andreia Anjos

4. Que impacto é que acha que este apoio por parte da SPECO e da FLAD irá ter no seu CV?

Acredito que este apoio terá um impacto muito positivo no meu percurso científico. Para além de permitir a concretização de uma ideia de investigação com elevada relevância ecológica, dá-me a oportunidade de liderar um projeto desde a sua implementação até à análise e divulgação dos resultados, reforçando competências fundamentais para uma carreira científica independente e autónoma.

Este apoio representa também um importante reconhecimento da qualidade e do potencial da investigação proposta, contribuindo para aumentar a visibilidade do meu trabalho na área da ecologia florestal e das respostas das espécies às alterações climáticas. Os resultados obtidos servirão de base para futuras colaborações, candidaturas a financiamento e desenvolvimento de novas linhas de investigação.

Fotografia: Andreia Anjos

5. Como tenciona continuar a contribuir para aumentar a visibilidade da SPECO, de modo a que futuros investigadores pós-doc possam continuar a usufruir deste tipo de apoios?

Contribuirei para aumentar a visibilidade da SPECO e do Projecto Novos Talentos em Ecologia através da divulgação contínua do desenvolvimento e dos resultados do WetRACERs, quer em eventos científicos nacionais e internacionais, quer através de diferentes canais de comunicação dirigidos à comunidade científica e ao público em geral.

Ao longo do projeto, procurarei destacar o papel fundamental do apoio da SPECO e da FLAD na concretização desta investigação, reconhecendo que iniciativas como esta são essenciais para permitir o desenvolvimento de ideias inovadoras e experiência na liderança de projetos científicos.

Espero também que a divulgação do percurso e dos resultados do WetRACERs possa incentivar outros jovens investigadores a submeterem as suas próprias ideias a futuras edições deste programa. Dar visibilidade ao impacto concreto deste apoio é, na minha perspetiva, uma das melhores formas de contribuir para a continuidade e valorização desta iniciativa.